Doha, la capital catarí, será el escenario del Mundial de judo desde el domingo 7 hasta el día 14 de mayo. Un campeonato del mundo que viene marcado por la decisión del comité ejecutivo de la IJF (Federación Internacional de Judo), de permitir competir a los atletas rusos y bielorrusos como neutrales.

Ante el aviso de Ucrania de un posible boicot al evento, la IJF ha dado parcialmente marcha atrás y ha rechazado el concurso de 8 judokas rusos, cuyos nombres no han transcendido, al encontrar pruebas de su participación o pertenencia al aparato militar de su país, condición que anula de pleno derecho su participación.

Dejando a un lado la dimensión política, este Mundial llega en un momento decisivo en la carrera por el ranking olímpico, ya que marca prácticamente el final de la primera temporada y se trata del torneo que más puntos reparte al campeón, 2000 puntos. Cabe recordar que sólo se contabilizarán los puntos obtenidos en este primer periodo al 50%.

España acude a Doha con un grupo numeroso de 13 deportistas: 7 hombres y 6 mujeres, mientras que en el ranking olímpico, tendríamos clasificados actualmente a 9 judokas, entre ellos Julia Figueroa o Niko Sherazadashvili, que siguen recuperándose de sus respectivas lesiones.

Cómo es habitual repasaremos rivales y favoritos de cada peso aunque normalmente nos fijamos en cuáles de los Top del ranking o cuáles de los habituales medallistas, han acudido al evento, y eso aquí va a sobrar decirlo porque es un Mundial y van prácticamente todos.

En el peso de -60kg por ejemplo ya vemos apuntados a 10 de los 11 primeros y entre ellos un Fran Garrigós situado en el puesto número 4 y que este año ha logrado dos geniales medallas de plata en los dos únicos eventos a los que ha acudido.

Sin duda es de las mejores bazas del equipo, pues siendo oro en los dos últimos Campeonatos de Europa y bronce en el Mundial 2021 y habiendo llegado mínimo a cuartos de final de todas las competiciones disputadas en los últimos 15 meses en -60kg, debemos pensar en él como uno de los favoritos a intentar subir al cajón ya sea por la vía ganadora o por la repesca.

Parece fácil así contando los resultados pero la realidad es que el nivel de este peso es muy alto y los rivales que aspiran a lo mismo son muchos. Sin ir más lejos el actual campeón del mundo y olímpico, el japonés Takato, es el máximo favorito sin ninguna duda. Un judoka capaz de lograr 14 oros en sus últimos 16 torneos, para un total de 25 oros y, entre ellos, 4 títulos mundiales. Poca gente puede batirlo pero lo van a intentar por ejemplo el número 1 del ranking mundial, el representante de Taipei, Yung Wei Yang, que es el actual subcampeón olímpico y bronce mundial aunque haya perdido las 4 veces que se enfrentó al japonés. Y es el mismo caso que el coreano número 3 del mundo, Harim Lee que también va 0-4. Así que evitar al japonés es muy clave para las medallas y luego ya tocará ser mejor que los comentados asiáticos, además del mongol Enkthaivan, y que los europeos, el azerí Aghayev y el belga Verstraeten que ya saben lo que es perder con Fran, el joven georgiano Sardalashvili que lleva un balance favorable contra el español, y el francés Mkheidze contra quién ya empieza a ser un clásico enfrentarse, con un balance actual de 2-2.

En -66kg, el campeón de Europa sub23, subcampeón del mundo junior y doble medallista europeo senior, Alberto Gaitero, buscará repetir de nuevo un podio en un evento grande de estas características. En el último año no lo hemos podido ver demasiado en rondas finales pero consiguió un buen bronce de Grand Slam en febrero. Por su parte David García volvió a dejar en Antalya, muestras de su gran calidad volviendo a ser ese matagigantes que vimos en la Champions y que vimos en noviembre. David acumula dos bronces de Grand Slam en los últimos 6 meses y ha demostrado que puede dar la sorpresa contra cualquiera.

Tener a dos japoneses en el mismo peso, quita las ganas a cualquiera, pone el cuadro muy complicado tener que encontrarse en un mismo peso al triple campeón del mundo y actual campeón olímpico, Hifumi Abe y al doble campeón del mundo y actual subcampeón mundial Joshiro Maruyama. Que son precisamente los dos mismos que hicieron doblete el año pasado en el evento mundialista dejando el bronce a un Denis Vieru que dejaba por el camino en octavos de final a Gaitero y seguía con paso triunfal hasta donde los nipones le dejaron.

Vieru es el actual número 1 del ranking mundial sumando 4 podios en sus últimas 5 competiciones pero vemos que alguien de tanto nivel, va 3-3 contra Gaitero y cedió frente al español en las semis del último Campeonato de Europa. Así que opciones siempre habrá. Pero hay que vigilar a más gente como pueden ser el subcampeón olímpico Margvelashvili, el ruso campeón del mundo 2021, Abuladze, el Israelí Shmailov que siempre llega hasta final de pool y aspira al bronce o el mongol Yondonoerenlei que fue bronce mundial en 2021 y lleva 6 podios en sus últimos 8 Grand Slams. Pero también hay que tener cuidado con el francés Khyar que ya fue capaz de subir al podio en esta misma sede, en el Grand Slam de Tashkent en marzo.

En -73kg un Salva Cases que es de nivel Top10 mundial de su peso y que en los últimos 12 meses ya ha tenido 6 combates por el bronce ganando la mitad de ellos y disputando uno precisamente en esta misma sede del Mundial hace 2 meses, y un Josan Aranda que en sus primeros 12 meses como integrante del equipo nacional convocado a los eventos grandes del año, ya ha conseguido un gran bronce en el Grand Prix de Portugal, lucharán en un peso de muy alto nivel para alcanzar la gloria.

Es un peso con un abanico muy amplio de posibilidades pues el japonés Hashimoto que lleva 4 medallas mundiales consecutivas y que sube el podio en prácticamente todo lo que participa, seguramente será el favorito, pero el georgiano Shavdatuashvili que tiene 3 medallas olímpicas y un oro mundial y le ganó la final del Grand Slam de París al nipón, o el mongol Tsend-Ochir que fue campeón del mundo 2022 derrotando en semis al japonés, tendrán muchísimo que decir. Y no serán los únicos porque el azerí Heydarov, número 2 del ranking y actual campeón de Europa y 3 veces bronce Mundial; los italianos Lombardo (Campeón del Grand Slam de Antalya y 5° en el Mundial y en los JJOO) y Giovanni Esposito (Actual subcampeón de Europa); los Uzbekos Nomonov y Yuldoshev consiguiendo ambos 4 buenas medallas en los últimos 12 meses; el suizo Stump que en el último medio año ha participado en 3 Grand Slams con balance de 2 oros y 1 bronce; el cubano Estrada bronce en el Grand Slam de Tashkent; el ruso Makhmadbekov 3 oros de GS e incluso el medallista europeo Butbul y el 5° en los Juegos Olímpicos, Margelidon, van a estar al acecho.

En -81kg, José María Mendiola parte desde el 25° puesto del peso de los participantes de este mundial, es decir, que en un peso donde los 11 mejores van a estar sobre el tatami, la tarea es complicada.

De nuevo un japonés es el favorito, el campeón olímpico Nagase, que en los últimos 5 años acumula 11 podios en 12 competiciones. Aunque se ha mostrado algo menos sólido a la hora de conseguir oros y rivales como el campeón del Mundo, Grigalashvili o el belga Casse que fue quién le eliminó en semifinales del Mundial y lleva 4 medallas en 5 competiciones, van a intentar volver a superarlo.

Un escalón algo por debajo pero sin descartarlos lo más mínimo, está el azerí Mollaei que pese a empezar como profesional a una edad tardía como los 30 años, ya lleva 5 finales en los 5 torneos importantes del circuito en los que ha participado y quizás estaría en el escalón de arriba; y también estarían el campeón de Europa 2021, Albayrak, o el canadiense Gauthier Drapeau que en 2023 ya lleva 3 bronces.

Tampoco hay que olvidarse ni de Borchashvili (actual bronce olímpico y bronce mundial), ni de Muki, que es un campeón del Mundo aunque últimamente solo consigue buenos resultados en Tel Aviv y algún torneo suelto como ese bronce europeo 2021, ni de Ungvari que ganó este año el Grand Slam de Uzbekistán en estos mismos tatamis de esta semana, ni de Schmidt y el coreano Lee que siempre llegan hasta cuartos de final y tanto te quedan 7°s como 1°s.

Finalmente cerrará la participación española masculina Tristani Mosakhlishvili que, partiendo desde el 27° puesto de ranking de entrada, buscará dar la sorpresa como ya hiciera en el pasado Mundial cuando fue capaz de llegar hasta el combate por el bronce. Tristani tiene una fuerza descomunal y es capaz de levantar, girar e incluso lanzar a cualquier adversario que se le ponga enfrente. Así que si consigue dominar y no comete ningún error grande, su potencial es más que evidente y se puede soñar con cualquier medalla. Eso sí, cuando delante tienes tantos nombres importantes, el camino se puede acabar demasiado pronto.

En principio hay 3 judokas por encima del resto como serían el japonés Murao, que lleva año y medio sin bajarse del podio aunque no compita mucho, el georgiano Maisuradze, que le calca el argumento con 8 podios en 8 competiciones importantes en los últimos 12 meses siendo campeón de Europa y bronce Mundial y el espectacular Lasha Bekauri, el mejor judoka del peso en cuánto a fundamentos técnicos, que es campeón de Europa y olímpico y que en su palmarés le falta un oro Mundial senior al tener ya 1 de cadete y 2 de junior.

Bekauri es el que realiza acciones más únicas, al que parece que pueden tumbar, pero es tan firme, que ni lo mueven y luego sorprende con agarres muy particulares en un estilo de judo ofensivo y atractivo que hace disfrutar. Pero en un peso con el bronce olímpico Toth, el subcampeón del Mundo Parlati, el doble oro 2023, Van T End, el siempre incómodo Silva y metiendo los rusos a Lorsanov con un oro de Grand Slam y sobre todo a Igolnikov que es doble campeón de Europa y 5° en los JJOO de Tokio… nadie se puede despistar ni medio segundo.

Pasando a las mujeres y empezando por el peso de -48kg que ha dado a España 3 bronces en lo que llevamos de 2023, se estrena en un Mundial senior la barcelonesa Mireia Lapuerta, que está en una forma impresionante ya no solo por esos podios, sino por su manera de competir en cada una de las rondas de la temporada y su manera de eliminar a las Top del peso. Además Laura Martínez Abelenda que ya ha merecido algún podio esta temporada y que ya tiene 2 medallas mundiales en categoría junior, hará que España lleve una gran representación al Mundial.

Mireia que ya tiene medallas europeas en cadete, junior y sub 23 buscará lograr una medalla que le haga mantener esta dinámica de 3 fotos en el podio en 4 participaciones de 2023. Mientras Laura que es subcampeona europea y mundial junior buscará demostrar que en senior también hay que tenerla muy en cuenta.

Las rivales aquí van a ser las de siempre ya ampliamente comentadas en las distintas previas que hemos ido realizando durante la temporada, pero añadiendo a la rusa Gillazova que fue bronce europeo en 2021.

Aunque es un peso donde España da muchas alegrías, también con la gran Julia Figueroa, parece de los más difíciles de todos, porque cualquier categoría en la que haya 2 japonesas participando, reduce mucho el porcentaje de huecos del cajón final. Y ya no son solo las japonesas, sino también las dos Italianas, las dos francesas, la tantas veces sufrida Nikolic, la mongol Gaanbatar que fue la única que ha impedido este año la medalla a Lapuerta, la kazaja, la portuguesa, la israelí, la alemana… Un nivel de rivales brutal y que, tal como nos contaba Mireia en la entrevista que nos concedió, la diferencia mínima que hay entre todas, hará que el factor mental acabe imponiéndose en el tatami. El saber leer cada acción y saber aguantar los momentos difíciles y la presión del escenario, dará la gloria a quién más la merezca.

Repasando un poco más a las aspirantes, la japonesa Tsunoda que debutará en este 2023 defendiendo su doble oro mundial y en busca del tercero seguido, será una dura rival, mientras su compañera Koga que con 19 años ya era subcampeona del Mundo haciendo doblete nipón, buscará repetir podio o subir ese escalón que sí ha pisado en el continental asiático y en el Mundial junior. La francesa Boukli que tuvo un buen 2022 con 3 oros en Grand Slam y Masters y además el oro europeo, aunque cayera en octavos del Mundial, sin duda es una de las rivales más peligrosas, pero su compatriota Pont es la judoka más en forma con diferencia al conseguir 3 oros de Grand Slam en sus 3 apariciones de este 2023 y ahora mismo es temible. Sin embargo, las italianas que han empezado la temporada de manera discreta y llegan con dudas, tienen a Scutto defendiendo su bronce Mundial y veremos cuál es su estado real de forma a estas alturas de temporada tras deslumbrar en el salto desde junior.

Nikolic, Costa y Abuzhakynova que están bastante acostumbradas a pisar podios últimamente o al menos a tener combates por el bronce, van a buscar coronarse esta vez en el evento más grande. De hecho la kazaja ya fue bronce el año pasado tras superar a Boukli en octavos y a Nikolic en cuartos.

Pasando al peso de -52kg con Ana Pérez Box en un gran estado de forma en este 2023 y buscando repetir esa medalla mundial 2021 y con Estrella López Sheriff que tras unos problemas físicos que la apartaron más de un mes, volvió con un excelente 5° puesto en Antalya aunque sea un puesto que a ella no le gusta, y que este año en 3 competiciones ha ganado una medalla y estado cerca en otra, buscarán avanzar hasta la jornada de tarde para ganar una presea y unos buenos puntos del ranking olímpico.

Las favoritas no pueden ser otras que la japonesa y la kosovar. Uta Abe, que es la actual campeona olímpica y la campeona de los 3 últimos mundiales y los únicos que ha disputado como senior, tiene un palmarés insuperable, 18 oros en 19 competiciones internacionales, una verdadera locura! Y Distria Krasniqi por su parte, siendo la actual campeona olímpica de -48kg y con 10 podios en 11 competiciones de este nuevo ciclo olímpico, con un judo muy bonito y mostrándose muy sólida y difícil de sorprender, ya no solo buscará una medalla, sino superar ese peldaño en campeonatos del mundo senior donde tiene 2 bronces y su nivel es de finalista.

La francesa Buchard que es la actual subcampeona olímpica, subcampeona de Europa y bronce mundial, no hay duda que será un gran escollo y otra de las grandes favoritas a ocupar el podio y junto a la húngara Pupp (4 podios en sus últimas 4 competiciones y girando a su favor el balance de enfrentamientos contra Ana), la uzbeka Keldiyorova (3 finales en 5 competiciones desde el último Mundial), la israelí Primo (9 combates por el bronce en sus últimos 10 torneos), la italiana Giuffrida (4/4 en bronces desde el último Mundial) y la rusa Kuznetsova (fue subcampeona de Europa en 2017 y su última competición en junio de 2022 terminó con una plata en el Grand Slam de Mongolia), serán el roster de outsiders que buscarán dar ese golpe definitivo hacia el podio mundialista.

Pasando al peso de -63kg con Cristina Cabaña y el único que tiene a las 14 primeras del ranking mundial al completo, lo primero a analizar es que Japón trae a otro de los 5 campeones del mundo de 2022, en este caso Megumi Horikawa que además ha sumado 3 oros y 2 bronces en lo poco que ha competido desde 2018.

A ella se medirán grandes competidoras como la número 1 del ranking Renshall que además se llevó el oro de Tbilisi; la canadiense Beauchemin-Pinard, oro en Antalya y actual subcampeona del Mundo; una Fazliu subcampeona de Europa que empezó el 2023 algo dubitativa pero despertó y ha acumulado bronce y plata justo antes de este evento; o la grandísima Clarisse Agbegnenou que tiene en su palmarés nada menos que 5 oros Mundiales, 5 oros Europeos y 2 medallas olímpicas (oro y plata) pero que tras Tokio, ha tenido un año y medio de inactividad, con solo un 7° puesto en Tel Aviv, que le puede pasar factura esta semana.

Las comentadas no serán las únicas con opciones, pues ya hemos dicho en otros análisis que es un peso de mucha gente con capacidad de subir a podios y Quadros, Haecker, Barrios, Sharir, Shemesh, Timo, Ozbas, Van Lieshout, Oberan, Ivanescu, Leski… Ya han saboreado un podio internacional de gran nivel en los últimos meses igual que Cristina que lo consiguió en el Grand Prix de Portugal 2023.

Es un evento importantísimo para Cristina porque lleva cerca de los puestos olímpicos todo el año y necesita pegar un buen pelotazo pronto para subir de manera sensible sus opciones de estar en París 2024, siendo los torneos a partir de junio, los que cuentan al 100%, mientras los vividos en los últimos meses cuentan al 50%. Así que va a empezar una época aún más importante donde remontar posiciones y donde más hace falta estar en forma y el Mundial que da el doble de puntos que un Grand Slam, es el punto de partida ideal.

Finalmente para España, cerramos con el peso de -70kg con una de las opciones de medalla más interesantes. Pues el nivel mostrado toda su carrera por Ai Tsunoda en categorías inferiores culminado con un oro mundial junior 2022 y un oro europeo junior 2022, pero sobre todo el salto que ha dado en nivel y resultados senior en este 2023 con su oro en el prestigioso Grand Slam de París y sus excelentes bronces en un Grand Slam tan difícil como el de Tokyo y también con el de Antalya, superando a Matic, Gahie, Elvismar, Butkereit, Goshen o Polleres, es digno de darle a la española un favoritismo a medalla. Pero siempre con precaución porque la dificultad es muy elevada.

La japonesa Saki Niizoe, que no es tan temible como alguna de sus compatriotas, pero decir eso y ver que lleva 4 oros y 2 platas en sus últimos 6 Grand Slams además del bronce del último mundial, es una temeridad, partirá como una de las favoritas. Pero sin duda la croata Matic, que defiende el oro de los dos últimos mundiales, va a estar en las quinielas a repetir triunfo. Aunque durante las temporadas y en los Grand Slams, sea habitual ver a la croata en el podio (10 podios en 13 torneos) pero no conseguir sumar oros.

La francesa Gahie que tiene 3 medallas mundiales y es la actual campeona de Europa, será otra mujer a tener en cuenta. Pues sin hacer mucho ruido, porque participa en muy pocos torneos durante las temporadas, ya suma 6 competiciones de circuito internacional consecutivas subiendo al podio pero siendo solo 2 al año. Igual que también será gran candidata la austriaca Polleres tras su plata olímpica 2021, bronce mundial 2021 y ganando el oro en el pasado Grand Slam de Uzbekistán en esta misma sede del Mundial.

No hay que olvidar tampoco entre las rivales, ni a Van Dijke, bronce olimpica, doble bronce mundial y subcampeona europea, ni a la alemana Butkereit que siempre consigue llegar a Final de Pool y ser un incordio habiendo sumado 4 medallas en los últimos 12 meses, ni la vuelta a la competición de la rusa Taimazova tras los JJOO de Tokio donde consiguió una medalla de bronce con un ojo hinchadísimo y combates eternos, cuando ya llegaba de un ciclo con un doble bronce europeo.

Lo que sabemos seguro es que será un Mundial de un nivel enorme y un gran disfrute. Pero esperemos que los japoneses dejen algo más que las migajas en los distintos pesos. Pero obviamente, sobre todo en las categorías con españoles.