El 22 de marzo de 2023 es una fecha señalada en el calendario del karate europeo, pues comienza el Campeonato de Europa en la ciudad española de Guadalajara.
Será la 58ª edición del torneo continental de karate, en la que España acudirá con 31 karatekas, distribuidos de la siguiente forma: 9 en kata, 14 en kumite y 8 en para-karate, teniendo 13 representantes en categoría femenina y 18 en categoría masculina.
España es uno de los países referencia a nivel mundial en karate, contando con 384 medallas (144 de oro, 110 de plata y 130 de bronce) en toda la historia de los Europeos, siendo únicamente superada por Francia con 457 medallas, 167 de ellas de oro. En para-karate, España domina el medallero con 16 medallas, 10 de ellas de oro, desde que se añadiese al programa de los Europeos de karate en 2018.
En categoría masculina, una de nuestras mejores bazas debe ser Damián Quintero. El especialista en kata individual español cuenta con 23 medallas en Europeos, 10 de ellas de oro, repartidas entre kata individual y kata por equipos, prueba en la que Sergio Galán, Alejandro Manzana, Raúl Martín y Óscar García serán los encargados de representar a España, dejándole a Damián la prueba individual.
El karateka español, que además fue plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, tratará de recuperar el cetro europeo en kata, después de verse superado en el Europeo de 2021 y en el de 2022 por el turco Ali Sofuoğlu, uno de los grandes protagonistas de la última hornada del potente equipo turco, que ha dominado con mano de hierro los dos últimos Europeos, imponiéndose en el medallero del Europeo 2021, disputado en la ciudad croata de Poreč, con 9 medallas, 6 de oro, y en el Europeo 2022, disputado en la ciudad turca de Gaziantep, en el que lograron igualmente 9 medallas, pero con 7 de oro.
Para el equipo masculino de kata la situación es similar, ya que Sergio Galán, Alejandro Manzana y Óscar García se vieron superados por el equipo turco en los dos últimos Europeos. Liderados por Sofuoğlu, y completando el equipo con Emre Vefa Göktaş y Enes Özdemir son los actuales dominadores de los katas por equipos a nivel Europeo, algo que tratará de cambiar la selección española, que tratará de reeditar el oro obtenido en el Europeo 2019, también en la ciudad de Guadalajara.
En lo poco que llevamos de temporada, ya hemos podido ver el buen estado de forma en el que se encuentra Damián Quintero, ya que logró la medalla de oro en la Premier League de El Cairo, en la que superó al estadounidense Gakuji Tozaki.
También en la Premier League de El Cairo logró una gran medalla de plata otra de las bazas de España en el Europeo como es Babacar Seck que llegó a la final en kumite +84 kg, donde se vio superado por el egipcio Tarek Mahmoud. En su peso el rival a batir es el croata Anđelo Kvesić, que ha logrado la medalla de oro en las dos últimas ediciones del Europeo.
El equipo masculino de España será bastante completo, contando con Álex Ortiz de Zárate en kumite -60 kg, Fernando Delestal en kumite -67 kg, Rodrigo Ibáñez en kumite -75 kg y José Rafael Ibáñez en kumite -84 kg. Además, para la competición por equipos se sumarán Alberto Delestal, Carlos Bargados y Xavier Santos.
Por otro lado, en categoría femenina la gran ausencia será la de Sandra Sánchez en kata, que se retiró en 2022, después de lograr la medalla de oro en el Europeo de Gaziantep y en los Juegos Mundiales de Birmingham, que era el único oro que le faltaba. A su excelente carrera hay que sumarle el oro en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, dos oros en Campeonatos del Mundo y otros 6 oros más en Campeonatos de Europa, sin contar el de 2022.
En categoría individual será Paola García la encargada de tomar el relevo de Sandra, mientras que en la categoría por equipos participarán las experimentadas Lidia Rodríguez, Raquel Roy y María López, sabiendo las tres lo que es obtener una medalla europea, pues lograron la medalla de plata en el Europeo de 2022. Además, históricamente es una prueba que se le suele dar muy bien a España, pues llevan desde el Europeo de 1997, disputado en Santa Cruz de Tenerife, subiéndose al podio en la prueba de kata por equipos femenina, siendo el Europeo de 1996 de París la última vez que se quedaron sin rascar metal.
Quien también llega en un gran estado de forma tras quedarse a las puertas de la medalla en la pasada Premier League de El Cairo es María Torres, que tratará de colgarse una nueva medalla en kumite +68 kg después de haber logrado la medalla de oro en el Mundial de 2021.
Por otro lado, el equipo femenino de kumite viene de lograr la medalla de bronce en el pasado Europeo, y en esta edición contará con Nadia Gómez en kumite -50 kg, Sonia Pereira en -55 kg, Carlota Fernández en -61 kg y María Isabel Nieto en -68 kg, siendo, estas dos últimas, parte del equipo en esta edición, y también parte del equipo que logró la medalla de bronce en Gaziantep 2022. Completará el equipo Marta Pascual y la propia María Torres.
Por último, hay que comentar el equipo español en para-karate, donde estaremos representados por 5 karatekas en categoría masculina y por 3 en categoría femenina.
España contará en Guadalajara con algunos de los medallistas en Gaziantep 2022, como son Carlos Huertas en la categoría K21, Víctor Manuel Prieto en la categoría K22, Juan Antonio Sepúlcre y Vicente Yangüez en categoría K30, Lucía Sánchez en categoría K21 e Isabel Fernández en categoría K30. Además, en el pasado Europeo, España dominó el medallero al conseguir 8 medallas, siendo 3 de ellas de oro, por lo que se tratará de volver a conseguir un buen resultado en la modalidad de para-karate.
Los otros representantes de España en esta disciplina serán Andrea Matarí en categoría K22 y Francisco José Lozano en K10.
En cuanto a los horarios, el miércoles, jueves y viernes tendrán lugar las eliminatorias y las repescas, reservando la lucha por las medallas al sábado y domingo. En cualquier caso, los horarios al completo se encuentran aquí.
Por otro lado, el streaming de la prueba se realizará al completo en el YouTube de la Federación Española de Karate.
LA ANTORCHITA 