La ciudad neozelandesa de Hamilton acogerá desde la noche de este viernes (horario peninsular) y hasta el próximo domingo 22, la próxima parada del circuito de las World Series de rugby 7. En esta ocasión, también competirán simultáneamente ambos géneros con presencia de la selección española en las dos competiciones.

Esta cita supone la cuarta prueba para el calendario masculino, mientras que se trata del tercer evento puntuable para las chicas, una vez que no se disputó la cita de apertura de la temporada en Hong Kong.

En la última etapa del circuito celebrada hace apenas un mes en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), los Leones sorprendían en su debut ante la potente Nueva Zelanda, aunque caerían frente a Argentina y el empate frente a Kenia impedían el pase de los nuestros al Grupo Oro; un posterior cruce frente a Australia sacaría a los chicos del por entonces seleccionador nacional Pablo Feijóo del top 10. Con la llegada del nuevo año, Paco Hernández junto a Alberto Socías, se han convertido en los máximos responsables del equipo olímpico masculino con la urgencia de sumar puntos y alejarse de esa duodécima posición actual. Hay que recordar, que entre las selecciones que finalicen entre las posiciones 12 y 14, jugarán un playoff de permanencia contra el campeón de la división inferior y donde únicamente el ganador tendrá plaza en la mejor competición internacional y el resto de equipos descenderán de categoría. La selección clasificada en el lugar 15, que no haya sido invitada, descenderá automáticamente.

Encuadrada en el grupo D, España debutará frente a Argentina, continuará con Sudáfrica, a priori, el rival más difícil y finalizará su grupo con la selección más asequible, Canadá, que está ahora mismo por debajo en la clasificación.

El equipo femenino por su parte, que vienen de una décima posición en la cita sudafricana y una excepcional séptima plaza en la prueba inaugural de Dubái ha quedado emparejada en el grupo C junto a Estados Unidos, con quién debutará y que será el escollo más complejo de superar para las Leonas. El combinado estadounidense viene de quedar tercero en las dos etapas disputadas. El segundo partido frente a Irlanda será clave para marcar el devenir del conjunto español y su acceso al top 8, una vez que cerrará la fase de grupos contra Brasil que es una de las selecciones más débiles del evento. El equipo español, entrenado por Pedro de Matías, va en octava posición siendo la cuarta selección europea e intentará plasmar sobre el verde las buenas sensaciones transmitidas hasta el momento.

Importante recalcar que las cuatro primeras selecciones en el ranking tras la finalización de todas las World Series en mayo conseguirán plaza olímpica directa, criterio que parece imposible que se pueda conseguir para España. Una vía importante para esa clasificación olímpica, sobre todo para las chicas, sería el Preolímpico continental que se disputará durante los Juegos Europeos de Cracovia a finales de junio ya que entregarán un billete a París para el ganador y dos plazas para el preolímpico mundial final a las siguientes clasificadas.

¿Alguien podrá con la hegemonía oceánica? En una semana, tendremos la siguiente cita en las Antípodas, esta vez en la ciudad australiana de Sidney.

Horario hombres

• Argentina – España 21:32h (Viernes 20)

• Sudáfrica – España 00:38h (Sábado 21)

• España – Canadá 04:32h (Sábado 21)

Horario mujeres

• Estados Unidos – España 23:00h (Viernes 20)

• Irlanda – España 02:18h (Sábado 21)

• Brasil – España 05:16h (Sábado 21)